Tilapien gehören zur Fischfamilie der Buntbarsche. Bei einer Wassertemperatur zwischen 20 und 30° C fühlen sie sich am wohlsten. Bei niedrigeren Temperaturen wachsen sie langsamer oder gehen sogar ein. Sie können bis zu 6 kg schwer werden und eine Länge von 50 cm erreichen. Je nach Lebensraum kann sich die Körperform der Fische deutlich unterscheiden. Da sich aber diese verschiedenen Arten häufig kreuzen, gibt es inzwischen zahlreiche Erscheinungsformen des Fisches. Tilapien sind bereits nach einem halben Jahr geschlechtsreif, und ihre Larven gelten als äußert widerstandsfähig.

Tilapien leben hauptsächlich in tropischen und subtropischen Gewässern. Sie kommen in Asien, Afrika, Madagaskar und Südamerika vor. Verbreitungsschwerpunkt ist Afrika. Die Fische werden in großer Zahl sowohl in Süß- als auch in Salzwasser gezüchtet. Die größten Importe für Deutschland kommen vom chinesischen Markt und aus Taiwan. Die große Widerstandsfähigkeit des Fisches macht ihn zu einem optimalen Zuchtfisch. Auf dem deutschen Markt ist der Tilapia bereits relativ bekannt. Auch in Amerika ist er ein sehr beliebter Fisch.

Durch die weltweite Zucht sind Tilapien bereits ganzjährig verfügbar. Der Fisch wird frisch im Ganzen oder als Filet angeboten. Er ist auch tiefgefroren erhältlich. Wie bei allen guten Fischarten sollte auch der Tilapia frisch riechen, eine glänzende Haut und klare Augen haben. Er sollte hellrote Kiemen haben und ein festes Fleisch aufweisen.

Das helle Fleisch des Tilapia hat einen äußerst erlesenen Geschmack. Das Fleisch ist sehr weich und schmeckt etwas süßlich.

Aufgrund des süßen Geschmacks eignet sich der Fisch besonders für exotische Gerichte. Da sein Fleisch sehr robust ist, lässt er sich hervorragend braten oder grillen. Aber auch gedünstet ist der Fisch eine Delikatesse.

Frische Tilapien sind nicht sehr lange haltbar und sollten möglichst am Tag des Kaufes zubereitet werden. Gut gekühlt sind sie maximal ein bis zwei Tage haltbar. Tiefgefrorener Fisch ist entsprechend länger haltbar.

Tilapien sind verhältnismäßig fettarm, jedoch sehr eiweißreich. In 100 g Fleisch der gegarten barschartigen Fische sind nur ca. 114 kcal bzw. 476 kJ enthalten. Barschartige Fische enthalten Kalium, reichlich Phosphor und viel der beiden Omega-3-Fettsäuren Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA). Phosphor trägt zur Erhaltung normaler Knochen und Zähne bei. Die Fettsäuren EPA und DHA tragen zu einer normalen Herzfunktion bei, und Kalium ist für eine Aufrechterhaltung des Blutdrucks zuständig.

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